蒋介石用人，一要看出身，二要看是否对自己忠诚。有一位黄埔军校第一期学生因犯错误，先后两次被蒋介石撤职，别人认为他仕途无望，他却咸鱼翻身，后来官至国民党上将总司令。此人名叫桂永清。

桂永清，出生于1900年，江西省贵溪县鹰潭镇楼底桂家村人。他的父亲桂金山原是菜农，后来经商发家，桂永清很小就受到良好的教育，成绩优秀，毕业于江西第一师范学校，受到进步思想影响。

孙中山在广州建立黄埔陆军军官学校，桂永清决心弃文习武，投笔从戎，在同宗叔辈桂玉壶的帮助下，桂永清与同乡黄维、何基一道投考黄埔军校，都被录取为黄埔军校第一期学生。

桂永清在黄埔军校表现积极，训练刻苦，得到总教官何应钦的赏识。毕业前，他被派到教导团去代理排长。第一次东征，桂永清已担任代理连长。第二次东征，桂永清升任营长，参加攻打惠州的战斗。

桂永清所率的营入城后，军纪松弛，影响很坏，有人向蒋介石告发，蒋介石大怒，下令将桂永清撤职。桂永清找何应钦说情，改为降级处分。此后，桂永清吸取教训，带兵纪律一直抓得很严。

1926年7月国民革命军出师北伐，桂永清又恢复了营长职务。1927年8月蒋介石下野，北洋军阀孙传芳占领龙潭和栖霞山等地，准备进占南京，关键性的龙潭战役中，桂永清部作战勇敢，生俘孙部七千多人。

战后，桂永清升任警卫师第三十一旅旅长，向蒋介石推荐邱清泉为副旅长。蒋没有采纳，另派李默庵为副旅长。李默庵报到时，桂永清正在打麻将，似理非理说：已向校长另外推荐副旅长。

李默庵回去后就向蒋介石告状，说桂永清抗拒校长命令，整天打牌，骄横自大。蒋介石闻言大怒，第二次下令将桂永清撤职。桂永清又找军政部长何应钦说情，蒋介石同意派他去德国留学。桂永清因祸得福，进入德步兵专科学院，努力学习德国法西斯的战略战术和军事训练方法，这为他以后仕途奠定了基础。桂永清回国后，得到蒋介石的重用，后来担任过国民党海军总司令，成为一级上将。