20世纪30年代初，陈赓在上海中央特科工作时期，以各种身份出现在上海滩，因而在国民党特务机关、警察局、巡捕房和各帮会中交上了各种“朋友”。

儿时的陈知建并不知道父亲有这段辉煌的潜伏经历。在看电影《51号兵站》的时候谈“感想”，还挨了父亲骂。

“电影真能吹牛，日本人占领、白色恐怖又那么厉害的时候，这共产党员又能弄警车，又能化妆成日本宪兵，吹牛。”

陈赓听完很生气，“你懂个屁!我们那时候真是那样，想干什么就干什么，成天开车跑。”这时小知建才知道“真有这事”。

中央特科的工作是武装保卫党的中央机关和中央领导，周恩来是上海隐蔽战线斗争的最高领导人。“当时中央在上海，我爸是受周总理的指派来做的隐蔽工作。当时周恩来的副手是后来叛变的顾顺章。我爸实际上是给顾顺章当助手。”

中央特科先后成立了四个科。二科是情报科，陈赓曾任科长。

“陈赓抓陈赓”就发生在陈赓在中央特科工作时。为了掩饰身份，陈赓常以商人形象示人，为了工作需要，和外国巡捕交往密切。“法租界巡捕房里的那个头儿，跟我爸是好朋友。他那儿就闹出一个大笑话，就是让陈赓抓陈赓。”

这个巡捕房头儿对一个人称“王先生”的“好朋友”说：“哎，国民党让我帮个忙，想抓个叫陈赓的人，你认识吗？”

“王先生”若有所思：“嗯，听说过。我帮你留意着点。”

“好，那就拜托了。你是能人，好办事！”巡捕房头儿放心的拍了拍“王先生”的肩。他万万没想到的是，这位跟他交情不错、常常在一起聊天吃饭的“王先生”，居然就是陈赓！

毛泽东对陈赓有个很高的评价，说他是“三教九流都搞的来的专家”。“不是因为他跟三教九流关系多才让他做这个工作的，而是他工作以后为了利用三教九流帮助工作，才跟他们建立了关系。”