如果用三句话来评价刘志丹，那就是：黄埔“军校精英”，陕北“群众领袖”，中华“民族英雄”。

作为是陕甘边革命根据地的主要创始人，历任陕甘边革命军事委员会主席、西北革命军事委员会主席、前敌总指挥等职。但战士干部却很少称他“总指挥”“主席”，而是称他“老刘”。

《习仲勋忆与刘志丹往事》一文中写道：1932年7月间，我在耀县杨柳坪找到了陕甘游击队，在这里，我第一次见到刘志丹，同志们都亲切地叫他“老刘”。

警卫员谢文祥初到刘志丹身边时很拘谨，刘志丹摸透了他的心思，经常问长问短、十分亲切。谢文祥见红军指战员和老乡都亲切地以“老刘”称呼他，慢慢地也管刘志丹叫“老刘”。所以，“老刘”就成了大家对他的称呼。

有一次，一个小战士跟着别人叫“老刘”，旁边的同志批评道：这孩子一点礼貌也没有。刘志丹笑着说：“那就得叫我伯伯了，这不成家长了，还是叫‘老刘’亲热嘛。”

在群众眼里，没有什么称呼比“老刘”更亲近、更直白、更缩短距离的。一声“老刘”，叫出的是刘志丹与红军指战员、与人民群众之间亲密无间的感情，是“同志”这一称谓在特定环境里的生动体现。语言是思想的载体，称谓本身貌似小问题，但背后蕴含的思想方式就是大问题了。

刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，表面上只是称呼问题，本质上是坚持党的宗旨，坚持全心全意为人民服务。刘志丹心里想的不是人们称呼自己什么，他关心的只有党的利益、群众的福祉、斗争的胜利。

刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，本质上是坚持党的群众路线，坚持密切联系群众的优良作风。“哪里有‘老刘’，哪里人最稠，男女老少都围满，话儿拉不够。”刘志丹时刻想着群众，老百姓也都把他看作自己人。有一位瞎眼的郑老婆婆虽然看不见刘志丹长什么样，一听刘志丹过来了，便张罗着让儿媳妇把荞麦面“炒得干干的，压得细细的，让‘老刘’他们好好吃一顿饱饭”。真正体现了鱼水深情。

刘志丹坚持让大家称自己“老刘”，本质上是坚持实事求是的思想路线，“有了问题找‘老刘’”几乎成为陕甘边时期红军指战员的口头禅。为充分了解南梁的地理环境，刘志丹等从平定川、瓦子川到柳沟、麻地台川、井岔沟、荔园堡、南梁堡、东华池……走村串户，访贫问苦，成为远近闻名的“活地图”。

明知要被捕 坦然向前行

1935，红二十五军与西北红军红二十六、二十七军合编为红十五军团，刘志丹担任副军团长兼总参谋长。

　　两军会师本应朝着更好的形势发展，不幸的是红二十五军到达陕甘苏区后，那些在鄂豫皖苏区随张国焘搞“肃反”扩大化的人，与陕甘苏区的“左”倾冒险主义领导人结合，“肃反”愈演愈烈。陕甘晋省委成立后，9月21日发出指示，决定建立政治保卫系统，颁布赤色戒严令，逮捕大批干部。这次“肃反”的首要目标就是被他们看成右倾人物的刘志丹。

　　外有国民党军“围剿”，内有“左”倾冒险主义干扰，此时的陕甘苏区处于内忧外患的境地，形势十分危险。在这种情况下，刘志丹以坚强的党性和对革命事业高度负责的精神，坚持党的正确路线，与“左”倾路线进行坚决斗争，维护了红十五军团的团结，最大限度地稳定了局势。

　　10月6日，刘志丹和前线指挥部的同志们正在研究作战部署，突然接到要他去瓦窑堡开会的通知，对战事进行了安排后，刘志丹飞身上马，奔向瓦窑堡。

　　走到半路时，一名传递命令的通讯员骑着马迎面而来。到了跟前，通讯员翻身下马，向刘志丹敬过礼，便拿出一封信递上去，说：“这是给军团部的急件。”刘志丹接过信，拆开一看，原来是保卫局秘密命令要逮捕的人员名单，名单上第一个人就是他。刘志丹先是一惊，之后陷入沉思。他想到的不是逃避和对抗逮捕，而是党的利益。他很快冷静下来，将信塞进信封重新封好，递还给通讯员，说：“你快把信送到军团部去，就说我去瓦窑堡了。”原来，执行“左”倾路线的那些人，本来决定以让刘志丹去瓦窑堡开会为名，逮捕刘志丹。然而，送信的通讯员并不知情，就把信送给了当时担任副军团长兼总参谋长的刘志丹。

　　随后，刘志丹骑上战马，坦然来到瓦窑堡。他一到瓦窑堡，推行“左”倾路线的几人立即严密封锁刘志丹到瓦窑堡的消息。刘志丹镇定自若，与“左”倾路线推行者进行了坚决的斗争，结果被撤销了一切职务，被捕入狱，备受折磨。

　　1935年10月19日，中央红军到达陕甘苏区保安县（今志丹县）吴起镇，胜利结束了二万五千里长征。很快，党中央了解到刘志丹等人在“肃反”中被捕，立即下令停止捕人，刀下留人。之后，中央派王首道、贾拓夫等去瓦窑堡接管保卫局。经过调查，刘志丹得以出狱并恢复工作。得知这个消息，根据地军民欢欣鼓舞，奔走相告：“刘志丹被释放了！”“陕北根据地得救了！”毛泽东见到刘志丹后，安慰他说：“你和陕北的同志受委屈了！”刘志丹毫无怨言，激动地说：“中央来了，今后一切事就好办了。”

　　此时，有人希望刘志丹向党中央、毛主席要求处理犯错误的人，他并没有这样做，而是精神饱满、斗志高昂地投入到新的战斗。刘志丹在部队讲话时，每次都强调，革命利益高于一切，要绝对服从中央的领导，向中央红军学习，加强团结。

　　1936年4月14日，红军东征期间刘志丹不幸牺牲。牺牲时，他的口袋里仅留下半截铅笔和两个烟头，但他的光明磊落、坦荡胸怀，识大体、顾大局，把党和革命的利益看得高于一切的精神永远是后人的宝贵财富。周恩来给予他高度评价:“刘志丹同志对党忠贞不二，很谦虚，最守纪律。他是一个真正具有共产主义品质的党员！”