1947 年 8 月 18 日，蒋介石飞抵风光秀丽的海滨城市青岛。在师以上军官会上，蒋介石宣布：为了迅速结束山东战事，我决定组织胶东兵团，任命陆军副总司令范汉杰为这个兵团的总指挥。我们要乘华东共军主力大部西移之机，尽快占领胶东，封锁渤海港口，断绝华东共军的后方接济，断绝共军东北、华北地区的海上通路。范汉杰当着蒋介石的面发表就职演说时表态：有委员长的英明领导，我们一定能在一个月之内消灭共军留在山东内地的许世友的部队。蒋介石重用范汉杰是有道理的。因为此人当时兼任青岛第 1 兵团司令官，对山东的情况比较熟悉。还有一个原因就是此人曾是蒋介石的得意门生，没有打过什么胜仗，但却对蒋无限忠诚。范汉杰是广东大埔县人，黄埔军校第一期陆军班毕业，历任国民革命军第 19 路军参谋处长、旅长、副师长、行营高参，第 2 师参谋长，第 1 军副军长等职。后任第 27 军军长，第38 集团军军长等职，官运很好。内战爆发之后，还当上了陆军副总司令。这一切与蒋介石的宠爱是分不开的，当然这次他来到山东一定会使出全身解数，替他的恩师蒋介石卖命。

陈毅、粟裕率领华野主力向豫皖苏边区进军的同时，留在山东内线的部队第二纵队、第七纵队、第九纵队、第十三纵队和第一纵队独立师及第四纵队第 10 师等，组成华东野战军东线兵团，也称内线兵团。许世友任司令员，谭震林兼政委，李迎希任参谋长，谢有法任政治部主任。

1947 年仲夏，许世友率领第九纵队，向胶东急行军。谭震林率领刚组建的兵团机关干部，从临朐出发，向胶东行进。他们第二天来到了华东局驻地掖县沙河集，参加了华东局会议。会议结束，谭震林随第二纵队、第七纵队向胶东行走。几天后，许世友带着部队进入了胶东地区，与周志坚的第十三纵队会合。胶东三面环海，腹地多山，成牛角形，敌人占领交通要道，我军回旋余地小。尤其是范汉杰采取由西向东平推的战术，东南北 3 个方向是大海，东线兵团只能背水作战，势必困难重重，而且一点退路也没有。

李迎希建议：南麻、临朐战役刚结束，许多部队的伤亡还没来得及补充，但马上又要打仗。怎么办呢？我们是否先派一两个纵队担任阻击，掩护大部队休整和补充兵员及粮弹，等恢复了元气，再同范汉杰较量。一是便于我们‘补血’，充实兵力；二是观察范汉杰的战术和战斗力，找出他们的破绽，以利打击他的嚣张气焰。许世友决定由周志坚的第十三纵队担任阻击，掩护大部队进行形势教育，整顿组织，补充兵员。许世友将初战方案通报给谭震林，谭震林十分赞同这一方案，并在第二纵队建立了南线指挥部，指挥第二纵队、第七纵队，在诸城方向策应第十三纵队作战。

9 月 6 日上午 10 时，黄百韬带着第 25 师，进犯平度。突然，响起了一声地雷的爆炸声，将大地震得发颤，李戈庄、沙戈庄、何家楼等几个村庄爆炸声连成一片。第 25 师全部进入了第十三纵队布设的地雷阵内。地雷连续爆炸了三四个小时，第 25 师弃尸大片。第十三纵队 39 师乘敌人慌乱之际，发起追击，黄百韬不遗余力地抵抗，但已无回天之力，只得丢下伤兵，率部仓皇逃窜。范汉杰得到此消息，立即作出判断，认为许世友的主力在平度以东，连忙调整部署，命令第 54 师，协助第 25 师进攻平度，第 9 师由潍县向平度合击，第 64 师紧跟第 25 师、第 54师在后面作为预备队。

许世友接到这一情况报告，决定避敌锋芒，命令第十三纵队第 39 师有计划地退出平度。与此同时，谭震林为策应第十三纵队打阻击，适时把握时机，命令占领诸城的地方部队撤到城外，敌第 64 师不费一枪一弹进了诸城，产生了严重的麻痹轻敌思想，他们连守城的哨兵也不派。当晚，谭震林命令第七纵队攻进了城，拂晓占领全城，歼灭第 64 师的 156 旅。诸城丢了一个旅，范汉杰气得暴跳如雷，命令第 64 师 121 旅火速增援。谭震林分析全局形势，认为诸城不宜久守，便下令第七纵队于 9 月 11 日，悄悄地撤出了诸城。