国共开始第二次相争的解放战争时期，林彪被毛泽东任命为东北民主联军总司令，将115师主力发展而来的10余万大军交与他统率，并给了配备了四个政治局委员彭真、陈云、高岗、张闻天，以争夺辽阔富饶的东北。

林彪经过从红军时期指挥最多两万人，突然到指挥十几万人，中间又休养多年后的生疏中适应过来后，总结出了“一点两面”、“三三制”、“三猛”等战术原则，终于在1947年7至8月间不再后撤，与杜聿明的大军形成对峙局面。

随后，杜聿明因病前往上海治疗，蒋介石将陈诚派往东北担任行辕主任，接替杜聿明负责东北的军事指挥。

林彪开始大展神威，将陈诚这位黄埔老师打得只有招架之力而无还手之功。不久，蒋介石又将东北统率换成了另一位名将卫立煌。

东北野战军首长林彪(中),罗荣桓(右),刘亚楼(左)在前线

此时，中共动员兵员的长项也得到了充分的发挥，东北野战军（东北民主联军改称）副政委罗荣桓于1948年春组建的二线兵团，将新兵源源不断地送往前线，东北解放军总兵力达到100多万人，其中野战军70多万人。而东北蒋介石的军队仅为50万人，被分割在长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区内。

从1948年9月开始，林彪率东北野战军发起声势浩大的辽沈战役，经过一个多月的激战，歼灭蒋介石47万余人，其中包括曾经长征印缅战场的王牌精锐新一军、新六军，东北全境终于归属中共与毛泽东。

这也是林彪军事生涯最辉煌的时期。

但辽沈战役的战绩不如同为大决战的淮海战役。淮海战役不仅歼灭了黄埔系精锐主力55万余人，其中包括王大主力之二的第五军、18军，而且所打败的黄埔出身将领也多于辽沈战场，这些黄埔系将领大多是四期以上，而辽沈战场的黄埔系将领有不少五期乃至七期生。

淮海战场被打败的黄埔出身军长以上将领有（不含杂牌军将领）刘峙、杜聿明、李延年、孙元良、邱清泉、高吉人、熊笑三、余锦源、邱维达、舒荣、谭心、阙汉骞、于兆龙、胡长青、唐云山、陈士章、刘镇湘、周志道、黄维、胡琏、肖锐、覃道善、熊绶春、李弥、周开成、黄淑26人。

辽沈战场被打败的黄埔出身军长以上将领有（不含杂牌军将领）陈诚、杜聿明、郑洞国、李鸿、罗又伦、廖耀湘、潘裕昆、龙天武、李涛、郑庭笈、刘玉章、范汉杰、盛家兴、刘云瀚、沈向奎、阙汉骞16人。

辽沈战役结束以后，林彪奉毛泽东之命率军入关，但政治战已多于军事战，即便是军事战也因强大的优势兵力而并无悬念，平津、湖南等地的国民党将领相继和平起义。

1949年10月建国以后，林彪于1955年9月被授予元帅军衔，排名第三位，仅次于曾任解放军总司令、副总司令的朱德、彭德怀。他还先后担任中共中央军委副主席、中共中央副主席，到1966年“文革”时，更是成为被毛泽东圈定为唯一的副主席，以接班人的身份被写进党章。

1971年9月，林彪以一场与毛泽东公开决裂的“九·一三”事件，带着一身谜团离开人世，葬身异域。